Служба каталогов – одна из наиболее важных составных частей развитой компьютерной системы. Пользователи и администраторы зачастую не знают точных имен нужных им объектов, которые им в данный момент требуются. Они могут знать один или несколько их признаков или атрибутов (attributes) и могут послать запрос (query) к каталогу, получив в ответ список тех объектов, атрибуты которых совпадают с указанными в запросе. Например, запрос может выглядеть следующим образом: “Найти все дуплексные принтеры в зданиии 26”. Служба каталогов позволяет найти любой объект по одному из его атрибутов.

Служба каталогов позволяет:

Обеспечивать защиту информации от вмешательства посторонних лиц в рамках, установленных администратором системы

Распространять каталог среди других компьютеров в сети.

Проводить репликацию (тиражирование) каталога, делая его доступным для большего числа пользователей и более защищенным от потери данных.

Разделять каталог на несколько частей, обеспечивая возможность хранения очень большого числа объектов.

Служба каталогов – это одновременно и инструмент управления и пользовательский инструмент. По мере роста числа объектов в сети служба каталогов начинает играть все более важную роль. Можно сказать, что служба каталогов – это та основа, на которой строится вся работа крупной распределенной компьютерной системы.